класть, илиположить зубы на полку

шутл.

испытывая нужду, ограничивать себя в самом необходимом; голодать; переходить из-за отсутствия материальных средств на полуголодное существование.

Есть две версии происхождения оборота:

1. Зубы, зубья имеют многие орудия труда: пила, грабли, вилы. Есть работа – кусок хлеба обеспечен, нет – клади зубы (т. е. инструменты) на полку и голодай. Такие “зубы” – зубья клали на полку весной, когда наступал голодный предпосевной период. 2. Лексические замены слова полка на “гвоздь”, “деревянный гвоздь, используемый в качестве вешалки” в других языках свидетельствуют о том, что речь идет именно о человеческих зубах. Образ снятых и положенных на полку зубов – яркий символ голода.